Los niños y las niñas responden de manera diferente a las infecciones

Un estudio ha descubierto una respuesta diferente del sistema inmunitario en función del sexo de los ratones, lo que podría llevar a pensar que los niños y las niñas responden de forma diferente a las infecciones.

¿Por qué enferman los niños y las niñas de manera diferente?

El sistema inmunológico humano es adaptativo, recuerda infecciones pasadas y se entrena para protegerse contra futuras infecciones similares. Sin embargo, cuando hay sistemas inmunológicos comprometidos debido a enfermedades crónicas, envejecimiento o medicamentos que reducen la inmunidad, las personas pueden contraer lo que se conoce como infecciones oportunistas. En ellas, los gérmenes que causan la enfermedad habrían sido erradicados por un sistema inmunológico completamente sano.

Y mientras se sigue estudiando el sistema inmunitario humano en su conjunto, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de Missouri ha descubierto una respuesta diferente del sistema inmunitario en función del sexo de los ratones. Y o que es mejor, creen que las conclusiones podrían trasladarse a los seres humanos, entendiendo por tanto que los niños y las niñas responden de forma diferente a las infecciones solo por su sexo.

En el estudio, publicado en la revista Cell Reports, los investigadores descubrieron que las hembras de ratón eran más vulnerables a infecciones oportunistas causadas por un patógeno bacteriano al que habían estado expuestas previamente cuando los niveles de progesterona estaban elevados de forma natural como parte del ciclo reproductivo. Según Adam Schrum, profesor asociado del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología y uno de los autores del estudio:

«Se han observado diferencias en la respuesta inmunitaria entre machos y hembras. Por ejemplo, los machos presentaban una mayor morbilidad y gravedad de la COVID-19 a causa de las infecciones por SARS-CoV-2.

Pero se sabe que las hembras sufren otras infecciones peores que los machos. Nuestra investigación descubrió que los ratones hembra eran mucho más vulnerables a las infecciones bacterianas oportunistas que los ratones macho debido a una diferencia basada en el sexo en su inmunidad entrenada».

La relación entre el ciclo reproductivo y el sistema inmunológico

Para entender por qué los sistemas inmunológicos de los ratones macho y hembra respondían de manera diferente a un patógeno bacteriano, los investigadores examinaron si el ciclo reproductivo afectaba al entrenamiento inmunológico. Y descubrieron que los niveles elevados de progesterona se correlacionaban con respuestas inmunológicas entrenadas más bajas.

Pero para comprobarlo más a fondo, administraron a los ratones hembra bloqueadores de progesterona. Y observaron que su respuesta inmunológica entrenada mejoró posteriormente. Según explicó Schrum:

«Los ratones hembra habían recuperado significativamente la respuesta inmunitaria entrenada cuando se bloqueó la progesterona, alcanzando niveles comparables a los de los ratones machos.

La modulación de la función inmunitaria basada en las hormonas sexuales requiere más estudios para ser completamente entendida, pero como primer paso podemos concluir que el entrenamiento inmunológico está influenciado por un mecanismo dependiente de la progesterona que resulta en un sesgo sexual en los ratones».

Así, tal y como explica el autor, es necesario realizar más estudios para comprender cómo y por qué la progesterona influye específicamente en las respuestas inmunes entrenadas en ratones. Además, incidió en que debido a los ratones tienen ciclos de celo más corto que el ciclo menstrual de la mujer, son necesarias más investigaciones para comprender cómo las hormonas sexuales podrían afectar al entrenamiento inmunológico humano.

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