Cenar en familia tiene increíbles beneficios, según Harvard

Artículo publicado el 23 Jun 2023 - Este artículo ha sido revisado y actualizado con fecha 12 septiembre, 2023

Después de 20 años de estudio, la Universidad de Harvard constata que cenar regularmente en familia comporta increíbles beneficios para la salud física y mental de niños y adolescentes.

Nuestro ritmo de vida nos resta tiempo a la mesa con la familia

Según los datos del estudio, los españoles dedicamos al desayuno unos 15 minutos de media… ¡y de pie! Comemos y cenamos en unos 20-30 minutos, y solemos hacerlo en solitario o mientras vemos la televisión o el móvil.

Por las mañanas tenemos prisa, ni niños ni adultos desayunamos de forma tranquila y ni tenemos tiempo de hacerlo en familia. Por su parte, para la mayoría de las familias la comida del mediodía es el momento más complicado del día para hacer coincidir nuestros horarios y compartir mesa todos juntos.

 

 

A veces ni siquiera coincidimos… Muchos progenitores se ven obligados a comer en sus puestos de trabajo y los niños en el comedor escolar o con los abuelos. Por eso, los expertos de Harvard nos recomiendan encontrar otro momento para compartir mesa con nuestros hijos, aunque al final del día estemos cansados o tengamos que reajustar nuestros horarios y cenar más temprano para conseguirlo. Y es que con nuestro ritmo de vida, la cena en familia es casi nuestra única oportunidad para compartir tiempo de calidad con nuestros hijos.

Sin embargo, cada vez es más frecuente que padres e hijos cenen por separado (unos conversando en pareja, otros viendo la televisión en el sofá quizás…). Todo ello hace que, al final, los desayunos, comidas y cenas en familia acaben limitándose a los fines de semana casi de forma exclusiva.

A pesar de que las comidas familiares son muy beneficiosas para los niños. Según la psicóloga Anne Fishel, investigadora en Harvard y directora ejecutiva del proyecto Family Dinner Project, solo alrededor del 30% de las familias logran comer juntas de forma habitual.

Los beneficios para los niños de cenar en familia, según Harvard

Según el artículo publicado por la Universidad de Harvard tras más de 20 años de estudio, expertos en terapia infantil, adolescente y familiar han constatado que cenar regularmente en familia aporta increíbles beneficios para la salud física y mental de niños y adolescentes.

Comer en familia: Una costumbre saludable y gratificante

 

 

Anne Fishel considera que compartir el momento de la comida (desayuno, comida y/o cena) en familia tiene beneficios físicos, ya que es un hábito que mejora la salud cardiovascular en la adolescencia y ayuda a adquirir hábitos nutricionales saludables, previniendo la obesidad.

También, sorprendentemente, favorece el rendimiento académico en la infancia. “Con niños pequeños, niños en edad preescolar, el lenguaje orgánico que sucede en la mesa resulta tener 10 veces más palabras raras o poco comunes incrustadas en esas conversaciones” ya que los padres hablan de su día a día y en su discurso “hay muchas palabras que los niños no captan en sus libros ilustrados o en el patio de recreo, y los niños que tienen un vocabulario más amplio aprenden a leer antes y con mayor facilidad. De hecho, este fue un estudio realizado en la escuela de educación de Harvard, una especie de estudio de alfabetización longitudinal realizado por Snow y Beals”, explica Fishel. “Luego, moviéndose a lo largo del continuo de edad, los niños que hacen cenas familiares regulares en la escuela primaria y en la escuela secundaria obtienen mejores calificaciones, y el efecto es más fuerte que incluso hacer la tarea, hacer arte o deportes“.

En cuanto a los beneficios para la salud mental de los niños y adolescentes, compartir mesa en familia disminuye las tasas de depresión, ansiedad, abuso de sustancias, trastornos alimentarios, consumo de tabaco y embarazo adolescente. Por otra parte, aumenta las tasas de resiliencia y autoestima.

Los progenitores también se benefician de compartir mesa en familia. ¿Qué valores tiene una comida familiar? Este hábito facilita entablar conversaciones con los hijos, saber cómo les ha ido el día, conocerles mejor… En resumen, nos ayuda a conectar con los hijos, favoreciendo la comunicación y la confianza con ellos, así como también mejora el clima de convivencia en el hogar.

¿Cómo podemos fomentar este hábito?

Comer juntos, cenar en familia… Más allá de los fines de semana y vacaciones, ¿cómo podemos las madres y los padres propiciar este hábito y convertirlo en habitual?

Adaptarnos a las circunstancias y buscar alternativas

Si no podemos desayunar, comer o cenar juntos, siempre podemos buscar una alternativa como merendar o adelantar los horarios del desayuno o la cena para poder estar todos juntos en familia.

“Ni siquiera tiene que ser la cena, a algunas familias les resulta mucho más fácil desayunar juntos, o hacer brunch los fines de semana, o incluso un refrigerio nocturno, donde se alejan del trabajo y se reúnen en la cocina para comer queso y galletas saladas o chocolate”, explica Fishel. “Eso también contaría. Hay 16 oportunidades para que una familia coma junta en una semana: 7 desayunos, 7 cenas y 2 almuerzos de fin de semana, y cualquiera de ellos contaría para los beneficios“. Por ejemplo, ¿qué tal una divertida merienda-cena?

Y si por incompatibilidad horaria resulta totalmente imposible que toda la familia al completo desayune, coma, meriende o cene junta, al menos los niños deberían compartir mesa con alguno de los progenitores o familiares. Por ejemplo, puede que los horarios de las actividades escolares y extraescolares de nuestros/as hijos/as adolescentes no coincidan con los de los peques primaria hasta el fin de semana, pero estos pueden comer con mamá, papá o los abuelos.

Comer sin pantallas

Los smartphones, tablets y televisores evitan que podamos conversar y conectar entre nosotros, por lo que las comidas familiares deberían ser siempre un espacio libre de pantallas.

Un ambiente agradable en la mesa

Para evitar que las comidas duren apenas unos minutos o que los niños o adolescentes no se presten a temas de conversación y estén deseando levantarse de la mesa para irse a jugar o a encender sus pantallas, es muy importante saber fomentar un ambiente agradable, comunicativo y de confianza durante el tiempo de mesa compartida.

Optar por recetas saludables, sencillas y rápidas

Buscar recetas saludables que requieran escaso tiempo de preparación (como ensaladas o filetes a la plancha) o dejar la comida casera preparada con anterioridad (guisos o asados que se puedan congelar, etc.) no nos restará tiempo de esos preciosos minutos en familia. Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional al respecto, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestra dietista-nutricionista Rebeca Pastor.

 

 

Cocinar en familia

Incluso los más peques de la casa pueden colaborar haciendo cosas sencillas como lavar hortalizas. Y preparar y recoger la mesa también es algo que podemos realizar juntos. Los más chiquitines siempre pueden encargarse de llevar las servilletas, por ejemplo. No hay tarea menos importante que otra, ¡lo importante es participar y adquirir buenos hábitos! De esta forma, ampliamos el tiempo en familia y hacemos equipo realizando una actividad juntos.

Tu familia, tu estrategia: Pon el foco en lo importante

En definitiva, se trata de adaptarnos a nuestra propia familia y circunstancias. El proyecto Family Dinner Project trata de ponérselo fácil a las familias con “toneladas de recursos gratuitos en línea de recetas que toman menos de 30 minutos y juegos para jugar en la mesa que promueven la conversación“, explica Ana Fishel. De esta forma, “cocinamos juntos, comemos, jugamos, tenemos una conversación” y cada familia puede encontrar sus propios recursos, adecuados a su propia situación.

Durante 10 años han recopilado muchas excelentes soluciones de millones de familias participantes y han recopilado “esos trucos de la vida real” en un libro llamado ‘Eat, Laugh, Talk, The Family Dinner Playbook’ . “Es realmente una especie de celebración de la increíble innovación que demuestran las familias cuando intentan que la cena familiar suceda. Está organizado en torno a los principales obstáculos”, explica la especialista, que también tiene en cuenta la diversidad de estructuras familiares existentes en la actualidad (familias separadas o reestructuradas, padres y madres solteros, con diversos estatus económicos, etc.).

“Creo que realmente depende de cada familia encontrar su camino. La investigación se ha centrado en 5 comidas a la semana como el punto de inflexión para muchos de estos beneficios, pero no estoy segura de que lo hayan calibrado cuidadosamente, quiero decir, algunos investigadores han buscado para ver, ¿obtienes el mismos beneficios con dos comidas a la semana? Algunos de los beneficios académicos parecen realmente contar con 5 comidas o más, y el objetivo es tener al menos una comida lo suficientemente buena juntos a la semana. Si una familia puede hacer que eso suceda, a menudo seguirán más.

La idea de que tienen que ser 5 o más puede convertirse en un obstáculo. Puede ser una especie de tiranía de la perfección. Creo que realmente queremos alejarnos de eso en todos los aspectos. No tiene que ser un número perfecto, no tiene que estar perfectamente cocinado, no tiene que ser modales perfectos,  realmente no se trata de la comida en absoluto. La salsa secreta es, ¿es agradable? ¿Los niños sienten que cuando hablan, alguien quiere escuchar lo que tienen que decir? ¿No hay muchas críticas, ira o conflicto en la mesa? Estas son las cosas en las que creo que las familias realmente deberían enfocarse“, recuerda Fishel.

¡Sorpresa!: Los adolescentes también prefieren comer en familia

Muchos progenitores asumen erróneamente que sus hijos o hijas adolescentes no quieren tener nada que ver con ellos cuando, en realidad, esto no es cierto. Quieren y, lo que es aún más importante: lo necesitan.

“Cuando se les da a elegir, o cuando se les pregunta en una encuesta, ¿preferirías comer con tus padres que solo frente a una pantalla o con tus compañeros? El 80% elige a sus familias. Es porque los adolescentes saben que es el momento más confiable del día para pasar tiempo con sus padres, y los adolescentes todavía lo necesitan y lo desean. De una manera divertida, los adolescentes tienen más que ganar con una cena familiar cuando se piensa en la reducción del comportamiento adolescente de alto riesgo que viene con una cena familiar regular”, explica la terapeuta familiar.

Fishel opina que es “cuestión de adaptarse, hacer algunos cambios, involucrar más a los adolescentes en la elección del menú” o, tal vez, “descubrir un país que les interese y elegir algunos menús o algunos platos de ese país” o “pedirle a un adolescente que haga una lista de reproducción de canciones favoritas para tocar durante la cena y hablar de eso”. En definitiva: conectar con sus intereses.

En este sentido, la experta aconseja “no hablar de cosas que sabes que realmente molestan a tu hijo adolescente” en la mesa. “Tal vez no hablar de la D que obtuvieron en su prueba de matemáticas, o de lo desordenada que está su habitación, o del toque de queda durante el fin de semana”, aconseja la experta, que también recomienda esperar para tener esas conversaciones “hasta que todos hayan comido, y tal vez tenerlas uno a uno en lugar de en la mesa” y delante de todos.