La atención de los niños pequeños al habla “materna” puede utilizarse para diagnosticar el autismo, según un grupo de científicos

El nivel de atención de los niños pequeños al habla “materna” puede utilizarse como biomarcador del Trastorno del Espectro Autista (TEA), según científicos de la Universidad de California en San Diego (EE.UU.).

Los investigadores han desarrollado una nueva prueba de seguimiento ocular (para medir el nivel de atención de los pequeños cuando su madre les habla) que puede identificar con precisión a los niños pequeños con un subtipo de TEA.

La importancia de la atención del bebé al “habla materna”

El habla “materna” se refiere a una forma de forma de hablar juguetona, emotiva y exagerada, con un registro de voz, agudo y cantarín, con el que se suele hablar a los niños pequeños y que sus cuidadores utilizan a diario para captar la atención de los bebés.

Pero ¿cómo funciona el habla materna? Los estudios han demostrado la importancia del habla materna en el desarrollo y adquisición del lenguaje del niño y sus habilidades sociales, ya que el habla materna estimula la atención y el aprendizaje de los niños, ayudándoles a desarrollar habilidades lingüísticas y reactividad emocional. Por lo tanto, si los niños pequeños con TEA no prestan tanta atención a este estilo de habla, esto podría afectar a sus habilidades sociales en el futuro.

 

 

Como consecuencia, la prueba de seguimiento ocular desarrollada por los investigadores para cuantificar el nivel de atención de los niños pequeños al habla “materna” podría ser beneficiosa para la detección precoz, el diagnóstico y el pronóstico del TEA, así como para ayudar a los médicos a identificar qué tratamientos serían más útiles para el niño.

En los resultados del estudio, publicado en la revista ‘JAMA Network Open’, se muestra cómo utilizando estas mediciones los científicos fueron capaces de identificar de forma fiable un subconjunto de niños pequeños con TEA, cuyos bajos niveles de atención a la maternidad también se asociaron con habilidades sociales y lingüísticas más débiles.

La falta de atención al habla materna: Un biomarcador de TEA

En el estudio se analizó a un grupo de 653 niños pequeños, de entre 1 y 2 años, con y sin diagnóstico de TEA. En el experimento, a cada niño se le presentaban 2 vídeos en una pantalla: uno de una mujer hablando en lenguaje materno y otro de una escena no humana (una carretera con mucho tráfico o una película de formas y números abstractos con música electrónica de acompañamiento). Los vídeos estaban disponibles durante un minuto y los niños controlaban con los ojos qué vídeo se reproducía en cada momento.

Los niños pequeños sin TEA mostraron un interés elevado y constante por el vídeo materno, y pasaron aproximadamente el 80% del experimento viéndolo. Pero los resultados no fueron tan uniformes en los niños diagnosticados con TEA; sus niveles de fijación abarcaron toda la gama de 0 a 100 por ciento del tiempo experimental.

 

 

El subgrupo de niños pequeños que se fijaba en el lenguaje materno menos del 30% del tiempo podía ser identificado con precisión como TEA sólo a través de esta medición. Estos niños también mostraron puntuaciones más bajas en pruebas posteriores de lenguaje y habilidades sociales. Asimismo, los niños pequeños con TEA que dedicaban la mayor parte del tiempo a la madre mostraban mayores habilidades sociales y lingüísticas, lo que pone de manifiesto la diversidad de la población con TEA.

Los autores señalan que aún no se ha determinado si la menor atención a la madre es la causa de la menor sociabilidad de estos niños o simplemente un síntoma de la misma, pero que, en cualquier caso, parece ser un biomarcador muy preciso de un subtipo de TEA.

Detección precoz, diagnóstico y pronóstico del TEA

“Sabemos que cuanto antes introduzcamos el tratamiento, más eficaz será, pero la mayoría de los niños no reciben un diagnóstico formal hasta los 3 ó 4 años“, asegura la autora Karen Pierce, profesora de neurociencias en la Facultad de Medicina de la UC San Diego y codirectora del Centro de Excelencia en Autismo de la UC San Diego. “Hay una necesidad real de herramientas de diagnóstico fáciles y eficaces que se puedan utilizar en niños pequeños, y el seguimiento ocular es un gran lugar para empezar”.

“El hecho de que podamos identificar de forma fiable a los niños con autismo mediante una prueba de seguimiento ocular tan sencilla y rápida es realmente extraordinario”, sostiene Pierce, quien explica que en el futuro esperan poder utilizar la atención que presta un niño al habla materna “como pista para saber de qué tratamientos puede beneficiarse más, y como herramienta para medir lo bien que funcionan esos tratamientos”.

 

 

Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la pediatra Gloria Colli, la terapeuta ocupacional pediátrica experta en desarrollo infantil Jessica Romero y la docente, psicóloga y logopeda infantil Elena Mesonero.