Los niños que son amamantados durante más tiempo parecen tener más probabilidades de obtener mejores resultados en sus pruebas escolares a los 16 años, sugiere un estudio publicado en la revista 'Archives of Disease in…
Investigadores del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona y el Institut d’Investigació Biomèdica Sant Pau revelan que más tiempo de lactancia materna estimula un mayor crecimiento de sustancia gris en la corteza frontal del cerebro.
Esta zona desempeña un papel muy importante en la toma de decisiones y la regulación de las emociones. Por tanto, un mayor volumen de substancia gris en esta región se traduce en una menor impulsividad.
Aunque investigaciones previas ya habían mostrado los beneficios clínicos y cognitivos de la lactancia materna, llegando a demostrar incluso mejores resultados escolares, este estudio ha permitido observar cuáles son sus efectos a nivel cerebral.
Lactancia materna y neurodesarrollo: ¿Cómo influye la lactancia materna en el desarrollo cognitivo?
La lactancia materna se relaciona con muchos beneficios para la salud infantil, como una mejor inmunidad y un menor riesgo de enfermedades crónicas. Sin embargo, pocos estudios han explorado su relación con el desarrollo cerebral en la infancia.
Un equipo de investigación del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona – Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD) – y el Institut d’Investigació Biomèdica Sant Pau han liderado el mayor estudio realizado con imágenes cerebrales de niños y niñas de entre 9 y 11 años en el que se relaciona la duración de la lactancia materna con un mayor volumen de materia gris cortical en esta edad.
En el estudio, publicado en la revista científica Journal of Child Psychology and Psychiatry, también han colaborado l’Hospital Clínic/IDIBAPS, la Fundación NeNe, la Universitat Autònoma de Barcelona y el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) de Salud Mental. El proyecto utiliza datos del Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD Study), un estudio longitudinal a gran escala financiado por el National Institute of Health (instituto nacional de salud –NIH–) de Estados Unidos.
Christian Stephan-Otto, coordinador científico del Centro Computacional de Imagen Pediátrica (PeCIC) del Hospital Sant Joan de Déu – Institut de Recerca Sant Joan de Déu, y Maria Portella, jefa del Grupo de Investigación en Salud Mental del Institut d’Investigació Biomèdica Sant Pau, ha analizado imágenes de resonancia magnética de cerca de 8.000 niños entre las edades de 9 y 11 años para evaluar la relación entre la duración de la lactancia materna y el volumen de materia gris en el cerebro.
Los hallazgos del equipo investigador revelan que revelan los efectos positivos de la lactancia de larga duración tiene efectos muy positivos sobre el desarrollo cognitivo de los niños y niñas más adelante en la vida, ya que que a mayor tiempo de lactancia, mayor crecimiento de sustancia gris en la corteza frontal del cerebro.
La duración de la lactancia materna se asocia con mayores volúmenes de materia gris cortical en niños
“Observamos que la duración de la lactancia se asociaba, de manera proporcional, a un mayor volumen de un área determinada del cerebro en niños de 9 a 11 años. Esta región abarca el giro frontal inferior y la corteza orbitofrontal lateral“, comenta Stephan-Otto. “Además, estos mayores volúmenes se asociaron con menores niveles de impulsividad“.
“Estos hallazgos sugieren que la lactancia materna puede tener efectos a largo plazo en el desarrollo del cerebro y de la personalidad” añade Christian Núñez, primer autor del artículo e investigador del Institut d’Investigació Biomèdica Sant Pau. “Es importante destacar que estas regiones cerebrales juegan un papel muy importante en la toma de decisiones y la regulación de las emociones, entre otras funciones”.
¿Cómo favorece la lactancia materna en el desarrollo y el aprendizaje?: Relación entre materia gris y rendimiento cognitivo
La materia gris es la sustancia del cerebro responsable de procesar información sensorial, controlar los movimientos musculares y el pensamiento consciente. Un mayor volumen de materia gris puede estar relacionado con un mejor rendimiento cognitivo y una mejor capacidad para procesar información sensorial.
Además, algunos estudios han encontrado que un mayor volumen de materia gris se asocia con una mejor salud mental y un menor riesgo de desarrollar trastornos neuropsiquiátricos como la depresión y la ansiedad. No obstante, los investigadores señalan que la relación entre el tamaño de la materia gris y la función cerebral no es completamente comprendida y sigue siendo objeto de investigación.
El giro frontal inferior y la corteza orbitofrontal lateral son 2 regiones importantes de la parte frontal del cerebro que desempeñan funciones cruciales en el procesamiento semántico, la toma de decisiones y la regulación emocional.
La lactancia podría ser fundamental en el desarrollo de la personalidad
También se ha visto, por primera vez, que el mayor volumen de sustancia gris en esta región tiene un impacto directo en los niveles de impulsividad de los niños y niñas, lo que indica que la lactancia podría ser fundamental en el desarrollo de la personalidad.
“Estos resultados son solo el comienzo. Esperamos continuar investigando cómo la lactancia materna afecta al cerebro y cómo podemos utilizar esta información para mejorar la salud infantil. Con este proyecto hemos puesto la primera piedra para evidenciar que existe una relación, ahora debemos entender mejor cómo se relaciona este aumento en el volumen de materia gris con los beneficios cognitivos y clínicos que ya sabemos que tiene la lactancia materna“, comenta Maria Portella, co-coordinadora del estudio.
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