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Investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) han vinculado la exposición a los ftalatos (sustancias químicas de uso común) en el vientre materno con peores resultados en pruebas de función pulmonar en la infancia.
El estudio se ha dado a conocer en la revista Environmental Pollution y sus resultados refuerzan las restricciones que la Unión Europea impone actualmente al uso de ftalatos, compuestos químicos que se usan para producir PVC o vinilo. Son unos de los plastificantes más utilizados en el mundo por estar presentes en la fabricación de todo tipo de productos.
La exposición gestacional a ftalatos y peor función pulmonar
Para llevar a cabo la investigación, el equipo contó con 641 madres y sus hijos e hijas de las cohortes de nacimiento del Proyecto INMA en Sabadell y Gipuzkoa. La exposición gestacional a ftalatos se analizó a partir de muestras de orina de las madres recogidas durante el embarazo.
Como muestra de la ubicuidad (capacidad de estar en todas partes) de los ftalatos, los análisis de laboratorio detectaron los 9 metabolitos de los ftalatos estudiados (las sustancias en las que los ftalatos se transforman una vez metabolizadas por el cuerpo humano), en prácticamente el 100% de las muestras de orina examinadas.
Posteriormente, se evaluó la función pulmonar de sus hijos/as en diversas etapas de su desarrollo entre los 4 y los 11 años de edad mediante espirometrías (estudio indoloro del volumen y ritmo del flujo de aire dentro de los pulmones). En todas las etapas del desarrollo de estos menores los investigadores detectaron disminuciones en dos de los parámetros que determinan la función pulmonar:
- La Capacidad Vital Forzada (CVF o FVC), que mide el volumen máximo de aire que una persona es capaz de espirar.
- El volumen espirado máximo en el primer segundo (VEMS o FEV1) de la espiración.
Los efectos podrían revertirse con el paso del tiempo
No obstante, los científicos observaron que, por lo general, las asociaciones entre determinados metabolitos (por ejemplo: el MiBP o el MBzP) y una peor función pulmonar es estadísticamente significativa únicamente en edades tempranas, pero no así en las espirometrías realizadas en años posteriores. Este patrón coincide con el observado por otros estudios en modelos animales que sugieren que los posibles efectos de estos compuestos sobre la función pulmonar se revertirían con el paso del tiempo.
Así pues, se trata de uno de los primeros estudios en analizar esta asociación, según sus propios autores:
“La exposición gestacional a los ftalatos ya había sido asociada de manera consistente con un mayor riesgo de asma en la infancia, pero existe escasa evidencia sobre su posible relación con la función pulmonar y 3sta es poco clara”, explica Magda Bosch de Basea, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio.
El MBzP, uno de los principales metabolitos que interfieren en la función pulmonar
El estudio también identificó, mediante métodos estadísticos que tienen en cuenta la exposición a mezclas de compuestos, al MBzP como un compuesto que influye especialmente en el efecto negativo observado sobre la función pulmonar:
“Esto nos lleva a pensar que este metabolito podría ser uno de los sospechosos principales en la relación observada con una función pulmonar reducida durante la infancia”, apunta Judith Garcia-Aymerich, jefa del programa de Enfermedades No Transmisibles y Medio Ambiente de ISGlobal y coautora sénior del estudio.
En total, los 9 metabolitos de ftalatos estudiados han sido: MEP, MiBP, MnBP, MCMHP, MBzP, MEHHP, MEOHP, MECPP y MEHP. Las conclusiones de su estudio llevan a sus autores a solicitar que la normativa europea existente en la actualidad se amplíe para incluir más ftalatos y que estas normas se extienda a otros países:
“Actualmente el uso de algunos ftalatos en determinados productos de consumo ya se encuentra restringido en la Unión Europea. Si bien es cierto que las asociaciones observadas en nuestro estudio son de una magnitud relativamente pequeña, la ubicuidad de estas sustancias y sus conocidos efectos como disruptores endocrinos en la infancia nos llevan a sugerir que la normativa se amplíe para incluir más ftalatos y que se extienda a países que todavía no aplican estas restricciones”, concluye Maribel Casas, investigadora de ISGlobal y coautora sénior del estudio.
¿Dónde se encuentra ftalatos?
Se trata de unas sustancias que son habituales por ser comúnmente utilizadas como plastificantes, lacas y barnices. Debido a su capacidad para ablandar plásticos rígidos, también son utilizados en la fabricación de productos de consumo que van desde juguetes a envases de alimentos, ropa, detergentes, cosméticos y disolventes, entre otros.
Con el paso del tiempo, estos productos de consumo liberan los ftalatos en su entorno circundante, de manera que es posible detectarlos en el aire, en el polvo, o en la comida, convirtiéndose en prácticamente ubicuos (presentes en todas partes).
Además, la exposición humana a estos compuestos empieza en un estadio temprano, ya que los ftalatos tienen la capacidad de traspasar la placenta y penetrar en el útero.
Asimismo, los ftalatos están identificados como disruptores endocrinos y han sido asociados con numerosos problemas en el desarrollo y en la salud reproductiva.
Exposición prenatal al BP3 y mayor índice de masa corporal y presión sanguínea
Por otra parte, un segundo estudio también coordinado por ISGlobal y publicado recientemente en Environment International, ha hallado una asociación entre la exposición prenatal a la benzofenona-3 (BP3) y un mayor índice de masa corporal y una presión diastólica más elevada al alcanzar los 11 años de edad.
La revista “Environment International” ha publicado los hallazgos de este otro trabajo, en el que han analizado los datos de 1.015 madres y sus hijos/as, también de la cohorte de nacimiento del Proyecto INMA.
El BP3 es un ingrediente habitual en cosméticos y protectores solares, debido a sus cualidades como filtro de los rayos ultravioleta. Se trata, sin embargo, de un disruptor endocrino perteneciente al grupo de los fenoles.
Para esta investigación se utilizó el mismo método de estudio. Es decir, se examinó la exposición a 8 metabolitos de ftalatos y a 6 fenoles también a través de muestras de orina recogidas en el primer y tercer meses de embarazo, mientras que el índice de masa corporal y la presión arterial se registraron cuando los niñas y niñas habían cumplido los 11 años.
El equipo no halló otras asociaciones con ninguno de los demás compuestos analizados, así como tampoco con el conjunto de todos ellos. En el caso del BP3, las asociaciones halladas se observaron de forma más consistente en preadolescentes que habían alcanzado el inicio de la pubertad, por lo que también esta ocasión señalan la necesidad de recrudecer las normas existentes sobre estos compuestos.
“La pubertad es, junto con la etapa fetal y neonatal, una de las ventanas en las que se pueden producir con mayor probabilidad los efectos de los disruptores endocrinos” – informa Núria Güil, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio – “Los resultados de nuestro estudio muestran los efectos potenciales del BP3 en la disrupción del metabolismo durante la pubertad y subrayan la necesidad de endurecer la regulación para el uso de este compuesto en determinados productos”, añade.
Si quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en la Tribu CSC puedes consultar a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa.
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