La pérdida de un progenitor a una edad temprana afecta el sistema inmunitario, según un estudio

Los investigadores encontraron asociaciones consistentes entre los participantes que experimentaron la pérdida y separación de los padres o cuidadores y una función inmunológica deficiente en todos los subgrupos de raza y etnia. Pero a los grupos minoritarios racializados les fue peor que a los blancos. Así pues, experimentar la pérdida y separación de los padres, y tener una función inmunológica deficiente “no es equitativo en absoluto”, confirma Noppert.

Los menores racializados son más vulnerables a la pérdida de los padres y a su impacto inmunológico

Los investigadores encontraron que las personas negras no hispanas que experimentaron la pérdida del cuidador o de los padres antes de los 16 años tenían un aumento del 26% en los anticuerpos IgG contra el CMV en la vejez, frente al aumento del 3% de las personas blancas no hispanas.

“Uno de nuestros principales hallazgos fue que las poblaciones minoritarias racializadas, en particular las poblaciones negras no hispanas y los hispanos, tenían una prevalencia mucho mayor de muerte o pérdida de los padres y tenían una función inmunológica peor” –explica la especialista– “Los niños en estas poblaciones tienen más probabilidades de experimentar la pérdida de los padres en primer lugar y luego tienen que tener todas las consecuencias a largo plazo asociadas con eso. Esta es solo una de las formas en que continuamos perpetuando las desigualdades en salud“.

Estos resultados fueron controlados por edad, género y educación de los padres. La asociación también se mantuvo cuando los investigadores controlaron otros indicadores de salud.

La separación de un progenitor afecta de la misma manera que su fallecimiento

“La pérdida de un padre o la separación de un padre podría estar asociado con peores resultados educativos, poca riqueza cuando se es adulto, peores conductas de salud, como fumar y otras afecciones crónicas“ –dijo Noppert– “Así que pusimos todo eso en un modelo solo para ver si podíamos eliminar los efectos que estábamos viendo. Pero aun así vimos una asociación duradera entre la pérdida o separación de un padre antes de los 16 años y este indicador de citomegalovirus“.

Noppert explica que su equipo ha estado considerando esta investigación a la luz de la pandemia de COVID. A nivel internacional, alrededor de 10,5 millones de menores han experimentado la orfandad asociada con COVID o la muerte del cuidador. “Esta estimación actual es hasta el otoño de 2021, por lo que será una subestimación”, detalla. “Y ni siquiera está considerando a todos los niños que han perdido a abuelos, tías, tíos y vecinos y personas que realmente los cuidan, y cuya pérdida sería traumática”.

Noppert concluye que los efectos dominó del COVID pueden alterar la salud de la población durante décadas.

“Este trabajo nos dice algo sobre lo que nos espera de la COVID. No sabemos lo que vendrá en términos de salud de la población, y este trabajo comienza a pintar ese panorama un poco” –detalla– “Estas pérdidas no son equitativas. Las pérdidas de COVID tampoco son equitativas. Y creo que debemos prestar atención a cómo cuidamos a los niños y cómo pensamos en las otras consecuencias de COVID además de la cantidad de casos y el número de muertes por COVID”.

Si necesitas asesoramiento profesional sobre cómo ayudar a superar la muerte de un padre en la infancia o información sobre cómo paliar las secuelas de la muerte de una madre en la niñez, en la Tribu CSC puedes consultar online a nuestro equipo de expertos/as en salud materno-infantil y crianza respetuosa. Entre ellos/as se encuentra la pediatra Gloria Colli y las psicólogas Mamen Bueno y Elena Mesonero.