Cuando una mujer se queda embarazada, su cuerpo y su mente sufre todo tipo de cambios que le acompañarán más allá de los 9 meses de gestación. Por ello,
cuidar su salud mental en el embarazo y en el postparto es clave para su bienestar y el de su bebé.
Importancia de la salud mental materna: La idealización de la maternidad y cómo afecta a la mujer
Traer un hijo al mundo conlleva romper con la vida anterior y empezar una nueva. En ella, no solo pasamos a ser responsables de una persona nueva e indefensa, sino que cambia también nuestra relación de pareja y de familia, las expectativas sobre lo que es ser madre, las relaciones personales y familiares o las prioridades, tal y como explica la
psicóloga de CSC
Mamen Bueno.
Por ello, es fundamental
cuidar no solo la salud física, sino también la salud mental durante el embarazo y el postparto. Sin embargo, y a pesar de su importancia, sigue sin ser una realidad. Aunque
a lo largo de la gestación la mujer tiene numerosos controles médicos para controlar su estado de salud físico y el de su bebé, no ocurre lo mismo con su salud mental. No en vano,
el 10% de las mujeres sufren depresión postparto.
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Tal y como explica Mamen Bueno,
la maternidad está tan idealizada que sigue sin entenderse que muchas mujeres sufren problemas de salud mental en ella. De hecho,
la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una guía para integrar la atención a la salud mental en los servicios materno-infantil, recordando que el embarazo, parto y postparto pueden ser momentos «estresantes» para las mujeres y sus parejas.
De hecho, se calcula que casi una de cada 5 mujeres experimentará alteraciones de salud mental en el embarazo o posnatal (en el año posterior al mismo) y, además, entre las mujeres con problemas de salud mental perinatal,
el 20% tendrá pensamientos suicidas.
Y aunque tradicionalmente siempre se ha considerado el postparto como un periodo de alto riesgo para la aparición de la depresión materna, un
estudio descubrió que
los síntomas depresivos maternos comienzan desde las primeras etapas del embarazo y pueden durar hasta dos años después del parto. Por tanto, este descubrimiento pone de manifiesto la necesidad de intervenciones oportunas durante el embarazo para tratar adecuadamente dichos síntomas y obtener mejores resultados tanto para la madre como para el niño.
Salud mental de la madre durante el embarazo
A lo largo del embarazo, la mujer sufre todo tipo de cambios psicológicos. Aunque se entiende que cuando una mujer se queda embarazada le inunda la felicidad, no siempre ocurre así. Y precisamente no sentirse como se supone que deberían, lleva a que las mujeres sientan angustia, ansiedad, miedo o incertidumbre.
Hay tantas circunstancias a la hora de vivir una gestación como mujeres embarazadas, y todas ellas son igual de válidas. Pero hay que tener en cuenta que
el embarazo puede suponer el agravamiento cuando hay problemas previos, o el desencadenante de otros. Por ejemplo, tal y como apunta la psicóloga de CSC, la violencia machista suele iniciarse en el embarazo. Pero también hay que prestar atención a las mujeres que tienen
conductas alimentarias de riesgo ya que pueden activar trastornos alimentarios en el embarazo, por la presión para no engordar. Incluso la transparencia psíquica que se produce en el embarazo puede hacer emerger recuerdos de traumas pasados.
“Eso sin contar la ansiedad de la incertidumbre que acompaña el embarazo. Y sin olvidar que muchas mujeres llegan al embarazo tras muchos intentos frustrados, con la huella emocional que eso supone”, incide Mamen Bueno. En este sentido, la OMS señala que
“Ignorar la salud mental no solo pone en riesgo la salud y el bienestar general de las mujeres, sino que también afecta el desarrollo físico y emocional de los bebés”. Además, el organismo destaca que las mujeres que ya tienen problemas de salud mental pueden notar que sus síntomas empeoran durante el período perinatal, aunque otras pueden experimentar problemas de salud mental por primera vez durante este período.
Así, según la guía publicada por la OMS,
la mayoría de las mujeres requieren apoyo de salud mental de baja intensidad que se puede brindar en los servicios maternales e infantiles. Por ejemplo, pueden recibir información sobre el manejo del estrés y el apoyo de amigos y familiares. Eso sí, recuerda que algunas mujeres pueden experimentar trastornos de salud mental durante un período más largo y requerirán apoyo adicional, ya sea en estos servicios maternales e infantiles, o por medio de personas especializadas en atención de salud mental.
En este momento
serían motivo de alarma el sentimiento de tristeza, la desmotivación, la falta de energía, alteraciones del sueño y de los hábitos alimenticios, la dificultad para concentrarse, el sentimiento de culpa recurrente, las molestias físicas no específicas o los pensamientos negativos mantenidos durante varias semanas.
Por todo ello, Mamen Bueno recuerda la importancia de
tener siempre presente la salud mental a lo largo de la gestación, hablar de ella en todas las revisiones (físicas) del embarazo, así como la necesidad de impulsar programas de prevención y promover ayudas que consigan hacerla mucho más visible en este periodo de la mujer.
¿Cómo afecta la salud mental de la madre al feto?
Y todo ello sin hablar de que
la salud mental de la mujer embarazada incide directamente en el feto y el recién nacido pudiendo tener
bajo peso al nacer y problemas en su desarrollo físico, cognitivo y emocional. Así, se ha estudiado que mujeres con elevados niveles de ansiedad y estrés tienen mayor riesgo de
aborto espontáneo, parto prematuro o un parto más instrumentalizado. Además, puede provocar mayor dificultad en la vinculación con el bebé, lo que se traduce en una baja calidad en los cuidados, hostilidad, baja sensibilidad y apego inseguro; y depresión posparto.
Hay diferentes estudios que evidencian el
impacto de la salud mental de la mujer embarazada en el feto. Así, hallazgos anteriores del proyecto GUSTO (una de las cohortes de nacimiento más grandes y completas) mostraron que
la salud mental prenatal desempeña un papel importante en el desarrollo del cerebro y la salud de la descendencia.
En este sentido, las investigaciones muestran que los síntomas depresivos maternos pueden
afectar negativamente la nutrición, la salud física, las funciones cognitivas, el desarrollo socioemocional, el rendimiento académico del niño y también aumentar el riesgo de TDAH y depresión.
Salud mental de la madre durante el postparto
¿Y en el postparto?
Tras el nacimiento del bebé, la mujer vive un momento especialmente vulnerable. El cóctel hormonal y enfrentarse a una situación completamente nueva en el que cambia nuestro lugar en el mundo, nuestra pareja o la familia no suele ayudar. Así, en esta etapa hay diferentes
trastornos psicológicos que pueden afectar a la mujer. Junto a los más conocidos como la
depresión o la ansiedad postparto, hay otros como el
trastorno obsesivo compulsivo, el trastorno por estrés postraumático o la psicosis postparto. Según explica Mamen Bueno:
“Ser madre es un factor estresor importante, y como tal ha de verse y entenderse. Tener un hijo no es algo fácil y sencillo. Supone un cambio brutal en el cuerpo, la vida y la salud de la mujer. Entender la maternidad como algo fácil y sencillo añade sufrimiento a las mujeres que lo pasan mal, además de relegar la maternidad a una actividad de segunda, cuando es de vital importancia”.
Por ello,
velar por la salud mental de la mujer en esta etapa es clave. Muchas veces el parto no transcurre como la mujer hubiera deseado y, a pesar de ello, todavía habrá muchas personas que traten de callar a la madre con palabras poco afortunadas como “quédate con que el bebé y tú estáis bien”. Y no,
la mujer tiene derecho a no estar bien ni física ni mentalmente, a sentirse triste o abrumada, a pesar de que todo el mundo espere que este inmensamente feliz. Incluso puede que se sienta sola rodeada de gente, incomprendida por querer proteger a su bebé de todo y de todos y poner límites a la familia que nadie entiende.
Y en vez de juzgar ese momento, el entorno lo único que debe hacer es
apoyarla y respetar sus decisiones. En este sentido, el apoyo de la pareja (si la hay) y estar unidos en las decisiones es clave para hacer el camino un poco más fácil.
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La crianza es agotadora y, probablemente,
muchas mujeres y hombres se sentirán desbordados las primeras semanas de vida de un bebé. Pero
si además aparecen otros sentimientos como bloqueo, ansiedad, culpa, frustración constante, sensación de fracaso, arrepentimiento de la maternidad, desconexión emocional con los hijos e hijas e incluso ideación suicida,
es fundamental pedir ayuda. Es probable que la mujer sea incapaz de hacerlo en este momento llevada por el ritmo trepidante del postparto y el cuidado del recién nacido. Por ello, su entorno juega un papel fundamental a la hora de observar cualquier comportamiento de este tipo.
No en vano, el
trastorno de pánico postparto o la
ansiedad postparto son habituales entre las mujeres tras dar a luz, llegando a sufrirla un 11% y entre un 15 y un 20% de las mujeres, respectivamente. Por su parte, hasta
un 17,7% de las mujeres sufren depresión postparto y un 40% de las mujeres españolas reconoce sentir
tristeza tras dar a luz. Sin embargo, no es fácil detectar ninguno de estos trastornos ya que muchas veces no se verbaliza en el entorno por el temor a los juicios externos.
Entre los
factores que más influyen, aparte de los cambios hormonales, se encuentra haber sufrido
violencia obstétrica, o un parto traumático, falta de colaboración e implicación por parte de su pareja, perfeccionismo, autoexigencia, falta de sueño, depresiones previas, si el embarazo fue deseado o no o dudas acerca de la capacidad de ser madre causadas en parte a las expectativas creadas en torno a la maternidad. En este sentido, contar con apoyo en la crianza, ya sea de la pareja, de la familia o de los amigos, es un factor protector frente a la depresión postparto, así como tener la posibilidad de descansar.
Y, por supuesto, la clave es
rebajar las expectativas. Tal y como señala Mamen Bueno, deberíamos empezar a desterrar la idea de que ser madre es fácil por el hecho de ser mujer. No siempre es así.
“Ser madre es un cambio extraordinario que requiere tiempo de adaptación a la nueva situación. Y a veces el tránsito hacia la maternidad se complica”, explica. Y continúa:
“Es importante no olvidarnos de nosotras, bajar el nivel de exigencia, permitirnos cometer errores, pedir ayuda, delegar…Dejar de idealizar que debemos ser perfectas, y aspirar a ser lo suficientemente buenas madres que nuestras circunstancias nos permitan. Aprender a hacer los ajustes de expectativas de manera constante, aceptando que una cosa es lo que deseamos y otra lo posible”.
Y es que, concluye Mamen Bueno,
a ser madre se aprende siendo madre, y pese a que se piense que es algo fácil y natural, no tiene por qué serlo.
“A veces se necesita ayuda extra, y no por eso eres peor madre”. Por ello, si el malestar no desaparece con el descanso, dura más de dos semanas aproximadamente y los síntomas son cada vez más intensos, hay dificultad en cuidar al bebé o a ti misma, o aparecen ideas para hacerte daño a ti o al bebé, es fundamental pedir ayuda.
¿Qué importancia se le da a la salud mental durante el embarazo? ¿Cómo afecta la salud mental de la madre al feto? ¿Qué relación puede haber entre salud mental y el embarazo? Si tienes alguna duda, quieres más información o necesitas asesoramiento profesional, en
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psicóloga Mamen Bueno.
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