Entender cómo funciona el cerebro de nuestros hijos e hijas es clave para poder ayudarlos a su desarrollo. No solo eso. También podremos darles herramientas para afrontar las dificultades, gestionar sus emociones, desarrollen empatía o un espíritu crítico. Es decir, estaremos contribuyendo en el desarrollo de su inteligencia emocional para poder desenvolverse en la vida cuando sean adultos. Pero, ¿cómo potenciar el desarrollo del cerebro de los niños y niñas?
El cerebro del niño: Dos hemisferios y dos capas
El médico y profesor clínico de Psiquiatría Daniel Siegel, autor del libro El cerebro del niño, defiende el modelo de integración o desarrollo pleno que asegura que un cerebro más optimizado es aquel que coordina mejor todas sus partes. Así, Siegel y la psicoterapeuta de niños y adolescentes Tina Payne diferencian entre los 2 hemisferios y entre la zona superior e inferior del cerebro.
El hemisferio izquierdo es científico: analítico, lógico y lingüístico. El derecho es más emocional, creativo e intuitivo. Durante los 3 primeros años de vida predomina el cerebro derecho; pero, a medida que pasan los años, los hemisferios tienden a igualarse. De hecho, para favorecer un buen desarrollo cognitivo, ambas partes deben trabajar igualadas.
Pero, además, el cerebro tiene 2 zonas, la inferior y la superior. En nuestros orígenes, el cerebro cumplía una función básica de supervivencia: lucha/huida, control del cuerpo y gestión de emociones como el miedo. Sin embargo, con los años se fueron creando nuevas capas sobre este cerebro primitivo. Y se iban añadiendo capacidades complejas que nos iban diferenciando de los animales, pasando a ser seres racionales. Así, la capa inferior recoge las capacidades más básicas y la superior engloba las complejas.
Al nacer, los bebés cuentan con el cerebro inferior completamente desarrollado. Por ejemplo, lloran cuando necesitan algo o maman sin que nadie les haya enseñado. Sin embargo, el cerebro superior no alcanza su madurez completa hasta los 20 años.
¿Cómo potenciar el desarrollo del cerebro de los niños y niñas?
Pero, ¿cómo podemos potenciar el desarrollo del cerebro infantil? Según Piegel y Payne, podemos contribuir al desarrollo cerebral infantil y enseñar a los niños y niñas a tomar decisiones correctas en situaciones de emociones intensas con las siguientes recomendaciones:
- Conecta con el cerebro derecho y pon orden en el izquierdo. Al tener un cerebro inmaduro, es probable que muchas de sus reacciones sean incomprensibles. Así, no son capaces de usar la lógica (cerebro izquierdo) cuando les dominan las emociones (cerebro derecho). Por ello, es importante conseguir que ambos hemisferios trabajen juntos y coordinados, sin tratar de imponer el criterio adulto a través de la lógica, ya es que bastante probable que ellos no lo entiendan. Y, sobre todo, es necesario responder a sus necesidades emocionales antes de tratar de explicarles algo.
- Habla de las experiencias traumáticas. Si los peques presencian situaciones traumáticas, es posible que haya muchas cosas que su cerebro no sea capaz de comprender. Por ello, es fundamental validar las emociones del momento, como el miedo o el desconcierto. Por ejemplo, podemos volver a contar el episodio traumático que han vivido y los sentimientos que han tenido, lo que permitirá una mayor conexión entre los hemisferios. Habla siempre con tus hijos e hijas sobre cualquier tema que les inquiete y ayúdalos a explicar cómo se sienten.
- Afronta las rabietas. Las rabietas suelen aparecer en torno a los 2 años y hay que diferenciar entre las que vienen propiciadas por el cerebro superior (el lógico) y las del instintivo (el inferior). En las primeras el peque es completamente consciente de lo que hace y trata de amenazar o chantajear para conseguir algo. Sin embargo, si recurres a la lógica y le explicas por qué no cedes (en lugar de usar el clásico "porque lo digo yo"), el cerebro superior detecta que no es efectivo y dejará de usar este recurso. En el caso de que las rabietas propiciadas por el cerebro inferior, el peque pierde el control preso de sus emociones. Cuando ocurre, lo ideal es validar sus emociones y tratar de tranquilizarlo, para hablar después desde lo racional.
- Ofrece diferentes opciones ya que esto contribuirá al desarrollo de su cerebro lógico, potenciando su capacidad de raciocinio. Al dejarles elegir, favorecemos la función ejecutiva, una parte del cerebro superior encargada de valorar diferentes opciones y analizar las ventajas e inconvenientes.
- Fomenta el ejercicio físico para retomar el control de la mente. Gracias al movimiento o la relajación, podemos recuperar el control y cambiar nuestro estado emocional. Así, si tu peque está muy enfadado o frustrado, puedes invitarlo a hacer unas carreras por casa o coger la bici.
- Interactúa. El desarrollo cerebral es un proceso interactivo en el que es clave responder a cualquier acción del peque. Así, si por ejemplo balbucea, podemos responderle repitiendo sonidos. De esta forma se establecen y fortalecen en el cerebro del peque conexiones neuronales que van a apoyar el desarrollo de habilidades sociales y comunicativas.
- Léeles al menos 15 minutos al día. Los peques a los que sus progenitores les leen tienen más éxito en la escuela, mayor autoestima, mejores relaciones con sus iguales y mejor comportamiento. Gracias a la lectura les ayudaremos a desarrollar la imaginación y las emociones, además de la capacidad de comprensión y de proporcionar nuevos modelos de conducta. Pero, además, los cuentos contribuyen al desarrollo social, emocional y cognitivo de los peques.
- Responde con atención. La relación que se establece entre un bebé menor de 2 años y su cuidador es clave para su desarrollo físico, emocional e intelectual. Los niños pequeños necesitan sentirse seguros, protegidos y cuidados. Si no lo son, se puede alterar su desarrollo físico y emocional.
- Mucho juego. Jugar es clave para el aprendizaje y el bienestar del niño. La actividad física diaria ayuda al desarrollo cerebral, fortaleciendo distintas habilidades motoras, de equilibrio y de visión. Y hacerlo al aire libre es clave para el desarrollo cerebral. Además, el juego libre potencia la capacidad de gestionar el estrés, la ansiedad, de asumir nuevos retos valorando las amenazas y los riesgos. ¡En Jugar con Sentido Común puedes encontrar una amplia variedad de juguetes para los más peques!
- Cuida la alimentación. Una dieta pobre puede impactar negativamente en el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso de un niño. Además, hay alimentos que pueden potenciar el desarrollo cerebral de los más peques. Es el caso de las frutas del bosque, las ciruelas, la batata o el pescado.
- Controla el estrés ya que el tipo de ambiente en el que crecen los peques es fundamental para su desarrollo. El conocido como "estrés tóxico" (ambientes crónicamente estresantes, vulnerables a la violencia, el abuso o la negligencia) puede provocar retrasos en el desarrollo y problemas de salud en la edad adulta.
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