El tratamiento temprano de la obesidad infantil es eficaz tanto a corto como a largo plazo, informan investigadores del Instituto Karolinska en un estudio publicado en The International Journal of Obesity . Pero, ¿cómo ayudar a un niño obeso a bajar de peso? ¿Cómo tratar a una niña con obesidad?
El estudio fue una colaboración entre investigadores del Instituto Karolinska, la Universidad de Uppsala, la Facultad de Medicina de Warwick y la Universidad de Oxford. Fue financiado por el Centro de Medicina Innovadora (CIMED) y la Fundación Hogar Masónico para Niños de Estocolmo. En ninguno de los casos se reportó conflictos de intereses.
Los investigadores siguieron a más de 170 niños pequeños en Suecia que habían recibido tratamiento por obesidad diagnosticada. Los niños fueron reclutados para el estudio controlado aleatorio cuando tenían entre 4 y 6 años de edad a través de clínicas infantiles en la región de Estocolmo.
Los niños y sus progenitores fueron asignados aleatoriamente a 1 de 3 condiciones de tratamiento: tratamiento estándar, grupo de apoyo de los padres o grupo de apoyo de los padres con apoyo telefónico de seguimiento. Los niños y los padres del grupo de tratamiento estándar tuvieron reuniones centradas en la dieta y el ejercicio con un médico, pediatra y/o dietista. Los dos grupos de apoyo a los padres no involucraron a los niños y se centraron en cómo los padres pueden promover estilos de vida saludables en la familia de manera positiva y sin conflictos.
"Estas conversaciones pueden centrarse en cómo establecer límites, cómo enseñar a los niños nuevos comportamientos y cómo comunicarse con los preescolares, las abuelas, los vecinos y otros adultos en el mundo de los niños", manifiesta la investigadora principal Paulina Nowicka, profesora asociada de Ciencias Pediátricas del Departamento. de Ciencia Clínica, Intervención y Tecnología del Karolinska Institutet y profesora de Estudios de Alimentación, Nutrición y Dietética de la Universidad de Uppsala.
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Después de asistir a los grupos de apoyo para padres, a la mitad de los participantes se les asignó aleatoriamente una llamada telefónica de seguimiento.
"Se han realizado estudios en niños que ya habían sido tratados por obesidad anteriormente", explica la profesora Nowicka. "Pero a la mayoría de ellos sólo se les hizo un seguimiento después de 6 meses o un año, por lo que no tenemos datos sobre cómo les fue a los niños durante un período más largo que ese".
El tratamiento temprano de la obesidad tiene un efecto duradero en el tiempo
El estudio que ella y sus colegas han publicado ahora sugiere que el tratamiento temprano de la obesidad tiene un efecto duradero. "Los niños de los 3 grupos mejoraron su peso y vieron una reducción en su grado de obesidad", concluye Nowicka.
"Los niños cuyos padres recibieron apoyo parental tuvieron los mejores resultados, especialmente aquellos que también recibieron llamadas telefónicas de seguimiento. También encontramos que más niños en este tercer grupo mostraron una mejora clínicamente relevante en su estado de peso asociado con una mejor salud metabólica, con lo que me refiero a mejores niveles de lípidos y glucosa en sangre".
La intervención temprana en preescolar es más eficaz que la cirugía bariátrica en la adolescencia
Según la profesora Nowicka, la mayoría de los progenitores saben qué tipo de comida deben servir a sus hijos:
"Por lo general lo saben, pero ¿qué se hace con un niño que ama la comida y siempre quiere comer, o uno que siempre tiene hambre? ¿Cómo se hace sin convertir la comida en un tabú?", explica. "Hay que tratar de construir una estructura clara en casa, una que le haga saber al niño que el almuerzo está en camino y que recibirá la cena".
Según la investigadora, también es necesario "hacer cosas juntos para fortalecer los lazos familiares".
"Como involucrar al niño en la cocina, darle verduras si tiene hambre y no recompensarlo con comida. También es importante asegurarse de que la comida no está asociado con las emociones y los logros".
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Si bien la obesidad es difícil de tratar, explica la experta, el estudio muestra que el tratamiento intensivo es seguro y eficaz para los niños en edad preescolar:
"Tratar a niños de esa edad es mucho más eficaz que empezar a tratarlos en la adolescencia", afirma. "Algunos adolescentes están considerando una posible cirugía bariátrica y esperamos que esto pueda evitarse con un tratamiento más temprano".
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Abordar el tema de la obesidad infantil requiere una sensibilidad extrema. Los padres a menudo cargan con una culpa invisible o se sienten juzgados por el entorno. Desde CSC os recomendamos centraros en el equipo familiar y el bienestar emocional, más allá del número en la báscula.
Recuerda que el bienestar de tu hijo no se define solo por una cifra, sino por su alegría, su energía y la seguridad que siente a tu lado. Cambiar hábitos no es una carrera de velocidad, es un camino de fondo que se recorre mejor en familia. No te castigues por el pasado; cada pequeña elección saludable de hoy es un acto de amor hacia su futuro. Estás haciendo lo mejor que puedes, y eso ya es un paso gigante.
Tu pequeño no necesita un juez, necesita un compañero de juegos y un guía. Al final del día, lo que más importa es que se sienta aceptado y valioso tal y como es mientras construís, juntos, una vida más activa. Educamos con el ejemplo, pero también con la ternura. Ten paciencia con el proceso y, sobre todo, ten paciencia contigo mismo. El cambio real nace de la aceptación, no de la presión.
Sabemos que el camino hacia una vida saludable puede sentirse abrumador en un mundo lleno de ultraprocesados y pantallas. Si hoy te sientes cansado o frustrado, permítete un respiro. Tu meta no es la perfección, sino el progreso. Lo más importante es que tu hijo crezca sabiendo que su valor como persona es infinito, independientemente de su cuerpo. Juntos, paso a paso, encontraréis el equilibrio que vuestra familia necesita.