Aunque
el colesterol es necesario para el buen funcionamiento del organismo, en niveles elevados es perjudicial. Y aunque es habitual que aparezca en la edad adulta, también
hay niños y niñas con colesterol alto.
¿Qué es el colesterol y por qué es importante?
El colesterol es un lípido necesario para nuestro organismo, aunque habitualmente se relaciona con algo negativo y perjudicial. Está
presente en las membranas celulares y es importante para producir los ácidos biliares, que digieren las grasas, y otras hormonas importantes.
Nuestro cuerpo fabrica alrededor de 1000 mg diarios de colesterol para mantenerse sano.
Pero no solo el cuerpo produce colesterol.
También procede de los alimentos que comemos. Así, si se toman productos con un
alto contenido de grasa saturada, grasa trans y colesterol, el cuerpo puede producir más colesterol del que necesita. Pero, ¿de qué alimentos hablamos?
- La grasa saturada se encuentra sobre todo en las grasas animales: la de la carne, el queso, la leche entera y la mantequilla. También en algunas grasas vegetales como el aceite de palma y el de coco.
- La grasa trans está presente en la manteca vegetal, margarina, alimentos fritos, precocinados, galletas dulces y saladas, pasteles y repostería.
El colesterol alto se considera uno de los principales factores para desarrollar enfermedades cardiovasculares como infarto de miocardio o accidentes cerebrovasculares (como ictus). Es cierto que
estas enfermedades no se ven durante la infancia, para aparecer posteriormente en la vida adulta. Ocurre sobre todo cuando hay antecedentes familiares de hipercolesterolemia o de enfermedad cardíaca prematura.
¿Por qué un niño puede tener colesterol alto?
El colesterol alto puede iniciarse ya desde la infancia. La mayoría de las veces, el colesterol alto (hipercolesterolemia)
se debe a factores ambientales, como una dieta con exceso de grasas saturadas, inactividad, obesidad y tabaco.
Hay que tener en cuenta que
un pequeño porcentaje de niños tienen hipercolesterolemia secundaria. Es aquella que aparece como
consecuencia de una enfermedad de base como
diabetes, síndrome nefrótico,
hipotiroidismo u
obesidad; o bien una
enfermedad hereditaria de colesterol.
Por suerte, la hipercolesterolemia
se puede modificar e incluso desaparecer si se combate desde sus etapas iniciales. Pero, en general, se ha comprobado que la mitad de los niños y niñas con colesterol elevado continúan teniéndolo alto al llegar a adultos.
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Los niveles de colesterol en la infancia varían según el sexo, la edad y la etnia. Sin embargo, de forma general
se consideran niveles altos en niños un colesterol total de 170 a 199 mg/dl o bien un colesterol LDL (el conocido como "colesterol malo"
de 110 a 129 mg/dl. En la infancia se considera hipercolesterolemia cuando el colesterol total supera los 200 mg/dl o el colesterol LDL los 130 mg/dl.
Cómo prevenir problemas de colesterol alto en los niños
La dieta es el principal factor de riesgo y, por tanto,
dónde se puede actuar para prevenir los problemas de colesterol alto en los niños. Así, la
Asociación Española de Pediatría recomienda:
- Incluir en la dieta diaria frutas, verduras, cereales integrales y legumbres.
- Disminuir la carne rica en grasa y sustituirla por carne magra como aves sin piel y conejo.
- Evitar vísceras, embutidos, alimentos precocinados y bollería industrial.
- Aumentar el consumo de pescado. Blanco y, sobre todo, azul (sardina, trucha, atún, caballa, salmón).
- Cocinar con aceite de oliva evitando la mantequilla, la margarina o el tocino.
- Sustituir los fritos por otros tipos de cocinado como los hervidos, asados al horno, al vapor, a la plancha o a la brasa.
- Disminuir el consumo de bebidas azucaradas y la sal.
- Realizar ejercicio físico de forma regular (entre 30 y 60 minutos al día) evitando el sedentarismo.
- Aprender a leer las etiquetas con la información nutricional de los productos y elegir aquellos con bajo contenido en grasas saturadas, grasas trans y colesterol. Las grasas saturadas de la dieta no deben sobrepasar el 10% del total de calorías ingeridas, grasas trans menos de un 2% de las calorías totales y el colesterol de la alimentación menos de 300 mg/día.
Tratamientos para los niños y niñas con colesterol alto
En el caso de los niños con hiperlipemia familiar, sí está indicado el tratamiento con medicamentos (estatinas) que, además, está demostrado que es seguro y efectivo. Sin embargo, cuando un peque tiene el colesterol alto pero no hay antecedentes familiares no hay pruebas claras de la eficacia del uso de medicamentos. Por ello, en estos casos es necesario
individualizar cada caso. Así, en casos concretos y en función de los factores de riesgo y antecedentes familiares, el pediatra podría aconsejar tratamiento farmacológico a partir de los 10 años si con la alimentación y el ejercicio físico no se consigue reducir el nivel de colesterol.
En cualquier caso,
la dieta sana y la actividad física se recomienda a todos los niños, niñas y adolescentes, tengan colesterol alto o no.
¿Por qué un niño puede tener colesterol alto? ¿Qué alimentos son buenos para prevenir el colesterol? ¿Cómo prevenir problemas de colesterol alto en los niños? Si tienes más dudas sobre cualquier aspecto relacionado con la salud o la crianza de tus peques, en
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