Qué es el parechovirus
Los Parechovirus humanos (PeV) pertenecen a las familia de los Picornaviridae, patógenos comunes en la infancia, que causan una amplia gama de afecciones que van desde los síntomas asintomáticos o leves hasta enfermedades graves.
Existen cuatro tipos de virus relacionados al parechovirus, de las cuales solo la variante PeV-A causa malestar en seres humanos. El problema es que esta tiene diversas subvariantes y la detectada en EE.UU. es la PeV-A3, que se asocia a menudo con enfermedad grave y afecta desproporcionadamente a recién nacidos, provocando incluso riesgo de muerte.
Los CDC indican que la mayoría de los pequeños afectados fueron niños de entre 6 meses de edad y 5 años. La mayoría de niños y niñas se infectan cuando comienzan a asistir a la escuela infantil, y al cumplir los 5 años casi todos los menores se han infectado alguna vez, aunque es muy raro que enfermen gravemente.
Sin embargo, en bebés menores de 3 meses el virus puede producir enfermedades graves como sepsis, convulsiones y meningitis o meningoencefalitis; e incluso llegar a producir la muerte.
Síntomas de parechovirus en bebés y niños pequeños
La excreción del tracto respiratorio superior puede ocurrir durante 1 a 3 semanas y del tracto gastrointestinal hasta 6 meses después de la infección. Por el momento, se desconoce el período de incubación. Los principales síntomas, para niños de entre 6 meses y cinco años, son:- Infecciones en las vías respiratorias.
- Fiebre.
- Diarrea.
- Sarpullido.
En los menores de 3 meses de edad, los síntomas también pueden incluir:
- Fiebre.
- Síntomas similares a la sepsis.
- Enfermedades neurológicas, incluidas convulsiones y meningitis o meningoencefalitis (particularmente en bebés menores de un mes).
“Cualquier evidencia de que el niño no está prosperando, tiene fiebre, letargo, irritabilidad, falta de interés en la comida o bebida, convulsiones o movimientos descontrolados, son signos importantes que si los padres los notan, deben contactar al médico”, aconsejan en la página web de los CDC.
Asimismo, los CDC piden a los pediatras que estén atentos a posibles casos:
"Se alienta a los médicos a incluir PeV en los diagnósticos diferenciales de los lactantes que presentan fiebre, síndrome similar a la sepsis o enfermedad neurológica (convulsiones, meningitis) sin otra causa conocida y a realizar pruebas de PeV en niños con signos y síntomas compatibles con la infección por PeV".
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¿Cómo se transmite?
Los CDC advierten de que el virus puede ser transmitido por cualquier persona que esté positiva, sea sintomática o no. El PeV se puede transmitir, principalmente, por vía fecal-oral y respiratoria. También se transmite por medio de la saliva de una persona infectada, cuando esta tose o estornuda, por ejemplo. El período de incubación es muy largo, puede ser hasta 3 semanas por vías respiratorias, y hasta 6 meses en el tracto digestivo. El período de enfermedad es mucho más corto.
¿Existe tratamiento?
Si bien no existe un tratamiento específico para este virus, se pide a los padres que acudan de inmediato al médico ante la duda para mantener controlada la fiebre y evitar deshidratación en los bebés. Como sucede con la mayoría de los virus, la mejor forma de prevenirlo es a través de buenos hábitos de higiene:- Lavarse las manos con frecuencia (sobre todo antes de coger, tocar o manipular al bebé).
- Limpiar y desinfectar superficies y objetos de contacto (pomos de puerta, mandos a distancia, mesas, barandillas de escaleras, etc.).
- Limitar las visitas al bebé, sobre todo en interiores, y pedir a quienes visiten a un bebé que se abstengan de hacerlo si manifiestan síntomas, se laven las manos antes de tocarle y lo besen en los pies, y no en la cara o las manos.