La comunidad científica alerta del aumento de casos de sífilis en mujeres embarazadas tras la pandemia de COVID-19. Los expertos advierten del riesgo para los bebés y de la importancia del diagnóstico precoz.
Los casos de sífilis en embarazadas han aumentado tras la pandemia
Cuando pensamos en infecciones durante el embarazo, muchas familias imaginan virus recientes o enfermedades infantiles conocidas. Pero hay infecciones de transmisión sexual que siguen siendo un problema importante de salud pública y que, además, están aumentando.
Una de ellas es la sífilis. Y aunque pueda parecer una enfermedad "del pasado", la realidad es muy distinta. Los casos de sífilis en embarazadas han aumentado de forma importante en los últimos años, especialmente después de la pandemia de COVID-19.
El problema no afecta solo a las madres. La gran preocupación es lo que puede ocurrir cuando la infección llega al bebé durante el embarazo.
Qué es la sífilis
La sífilis es una infección causada por una bacteria llamada Treponema pallidum. Se transmite principalmente por contacto sexual, aunque durante el embarazo también puede pasar de la madre al feto a través de la placenta.
Y aquí está uno de los aspectos más delicados: muchas personas con sífilis no saben que la tienen. A veces aparecen lesiones o síntomas iniciales que pasan desapercibidos o desaparecen solos. Otras veces la infección puede permanecer durante tiempo sin síntomas claros. Por eso el cribado durante el embarazo es tan importante.
Porque una mujer puede sentirse perfectamente bien y, aun así, tener una infección capaz de afectar gravemente al bebé.
El gran riesgo: la sífilis congénita
Cuando la infección se transmite al feto hablamos de sífilis congénita. Y las consecuencias pueden ser muy graves. Según recuerda la noticia, la sífilis durante el embarazo se ha relacionado con aborto espontáneo, muerte fetal, parto prematuro, bajo peso al nacer y distintos problemas graves en el recién nacido.
Además, algunos bebés pueden nacer aparentemente sanos y desarrollar síntomas más adelante si la infección no se detecta y trata a tiempo.
Lo más duro es que muchas de estas complicaciones pueden prevenirse con algo relativamente sencillo: diagnóstico precoz y tratamiento adecuado durante el embarazo.
360 casos por cada 100.000 nacimientos
En enero de 2026, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron que la tasa de sífilis materna aumentó un 28 % entre 2022 y 2024, pasando de poco más de 280 a casi 360 casos por cada 100.000 nacimientos.
La investigación analizó datos de mujeres embarazadas diagnosticadas de sífilis antes y después de la pandemia de COVID-19. Los autores observaron que los casos aumentaron claramente tras la pandemia, especialmente entre mujeres jóvenes y mujeres pertenecientes a grupos socialmente vulnerables.
También encontraron que muchas mujeres llegaban al diagnóstico tarde, en algunos casos durante el tercer trimestre o incluso en el momento del parto. Y esto es fundamental, porque cuanto más tarde se detecta la infección, menos margen hay para prevenir la transmisión al bebé.
La pandemia empeoró muchos problemas invisibles
Durante la pandemia se habló muchísimo del COVID-19, pero quedaron en segundo plano otros aspectos de la salud pública: seguimiento de embarazos, salud mental, vacunaciones, cribados, acceso a atención médica o enfermedades de transmisión sexual.
Muchas personas dejaron de acudir a controles médicos, tuvieron más dificultades para acceder al sistema sanitario o retrasaron consultas importantes. Y eso parece haber influido también en el aumento de algunas infecciones como la sífilis.
Los investigadores señalan que la pandemia probablemente agravó desigualdades ya existentes y dificultó el acceso temprano al diagnóstico y tratamiento.
El cribado en el embarazo salva vidas
Uno de los mensajes más importantes del estudio es la importancia del cribado prenatal. En muchos países, incluida España, se realiza una analítica durante el embarazo que incluye pruebas para detectar infecciones como VIH, hepatitis B o sífilis. Y esto no se hace “por rutina” sin más. Se hace porque detectar ciertas infecciones a tiempo cambia radicalmente el pronóstico para el bebé.
La buena noticia es que la sífilis en el embarazo tiene tratamiento eficaz. Cuando se diagnostica y trata adecuadamente, el riesgo para el bebé disminuye muchísimo. Por eso es tan importante acudir a los controles prenatales y realizar las analíticas recomendadas.
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No es una cuestión de "tipo de persona"
Cuando se habla de infecciones de transmisión sexual todavía persiste mucho estigma. Y eso puede hacer daño. La sífilis no aparece porque alguien sea irresponsable, "promiscuo" o tenga determinado estilo de vida. Las infecciones no funcionan como castigos morales.
De hecho, parte del problema es precisamente ese estigma: muchas personas sienten vergüenza, retrasan consultas o evitan hacerse pruebas por miedo al juicio.
Pero en salud pública necesitamos hacer justo lo contrario: facilitar el acceso al diagnóstico sin culpabilizar.
Porque cuanto antes se detecta una infección, antes puede tratarse y menos riesgo existe para el bebé.
Las desigualdades también influyen
Los investigadores han encontrado diferencias importantes según factores sociales y económicos. Y esto es algo que vemos constantemente en salud materno-infantil: las mujeres con más dificultades económicas, peor acceso sanitario, menos apoyo social o más barreras estructurales suelen tener peores resultados de salud.
Por eso prevenir la sífilis congénita no depende solo de pedir responsabilidad individual. También depende de garantizar acceso real a controles prenatales, pruebas diagnósticas, tratamiento, educación sexual y atención sanitaria accesible.
Y, por supuesto, la educación sexual es imprescindible: el uso correcto y sistemático del preservativo durante las relaciones sexuales, así como la realización de pruebas de detección periódicas, son las formas más efectivas de prevenir el contagio.
Síntomas que pueden pasar desapercibidos
La sífilis puede empezar con una lesión indolora llamada "chancro", normalmente en la zona genital, aunque no siempre se detecta.
Más adelante pueden aparecer erupciones cutáneas, fiebre, ganglios inflamados o síntomas inespecíficos. Pero también puede haber fases sin síntomas evidentes.
Por eso confiar únicamente en "si noto algo consultaré" no es suficiente. El cribado durante el embarazo existe precisamente porque muchas infecciones pueden pasar desapercibidas.
Qué proponen los expertos
Los autores del estudio insisten en la necesidad de reforzar el acceso al diagnóstico prenatal, mejorar el seguimiento de las embarazadas y garantizar tratamiento temprano para prevenir casos de sífilis congénita.
También subrayan la importancia de abordar los factores sociales y las barreras sanitarias que dificultan que algunas mujeres reciban atención adecuada durante el embarazo. Porque cuando hablamos de salud materno-infantil, el contexto importa muchísimo.
Tratamiento de la sífilis en la madre y el hijo
El tratamiento de la sífilis en la madre y el hijo se basa en penicilina, crucial para prevenir o tratar la sífilis congénita. La madre recibe Penicilina G Benzatina (IM), idealmente antes del tercer trimestre. Los recién nacidos con infección confirmada/probable reciben Penicilina G Sódica IV o Procaína IM durante 10-14 días.
Tratamiento en la Madre (Embarazada)
- Fármaco de elección: Penicilina G benzatina, intramuscular (IM).
- Sífilis temprana: Generalmente una dosis única.
- Sífilis tardía/Latente: Puede requerir dosis adicionales.
- Tercer trimestre: Se recomienda una segunda dosis una semana después de la primera.
- Importancia: El tratamiento oportuno previene complicaciones graves como muerte fetal, parto prematuro y sífilis congénita.
Tratamiento en el Hijo (Sífilis Congénita)
- Evaluación: Todo recién nacido de madre con serología positiva debe ser evaluado (análisis de sangre, líquido cefalorraquídeo).
- Protocolo: El único tratamiento eficaz es la penicilina.
- Penicilina G Sódica intravenosa durante 10 días.
- Penicilina G Procaína intramuscular durante 14 días.
- Neurosífilis: Tratamiento intravenoso por 10 a 21 días.
- Seguimiento: Es necesario el seguimiento con pruebas de laboratorio (VDRL/RPR) hasta que los títulos sean negativos.
Una infección no define a una persona
El aumento de casos de sífilis en embarazadas es una llamada de atención importante, pero también un recordatorio de algo esperanzador: muchas complicaciones pueden prevenirse cuando existe diagnóstico precoz y tratamiento adecuado.
Por eso los controles prenatales importan tanto. No son simples trámites. Son oportunidades para detectar problemas antes de que afecten al bebé.
Y también nos recuerdan algo fundamental: cuidar la salud sexual y reproductiva no debería ir acompañado de culpa ni de vergüenza. Porque una infección no define a una persona. Pero el acceso a atención médica temprana sí puede cambiar completamente la historia de un embarazo y la vida de un bebé.
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