La teoría de la relación de activación explica cómo la implicación de los padres ayuda a los niños a explorar el mundo, asumir retos y desarrollar confianza en sí mismos. Descubre por qué este vínculo es tan importante.
La relación de activación padre-hijo: cuando el amor también impulsa a explorar
Cuando hablamos de crianza solemos pensar en apego, en abrazos, en consuelo, en seguridad. En esa sensación de refugio que los niños encuentran cuando están asustados o necesitan ayuda.
Y todo eso es fundamental. Pero durante las últimas décadas algunos investigadores han planteado una idea muy interesante: quizá el desarrollo infantil no depende únicamente de sentirse protegido. Quizá también depende de sentirse animado a salir al mundo.
Es aquí donde aparece la llamada relación de activación padre-hijo, una teoría desarrollada por el psicólogo Daniel Paquette (Father-child activation relationship: A new theory to understand father-child relationships) que intenta explicar una de las aportaciones más importantes que muchos padres hacen al desarrollo de sus hijos: ayudarles a explorar, asumir pequeños riesgos y ganar confianza en sí mismos.
El apego no solo consiste en sentirse seguro
La teoría clásica del apego seguro, desarrollada por John Bowlby y Mary Ainsworth, nos enseñó que los niños necesitan una base segura desde la que crecer. Es decir, necesitan adultos que respondan a sus necesidades; los consuelen cuando sufren; les proporcionen protección; y les ayuden a regular sus emociones.
Sin embargo, Paquette propuso que el apego tiene dos dimensiones complementarias:
- La primera es la seguridad.
- La segunda es la activación, es decir, la invitación a explorar el entorno, afrontar desafíos y desarrollar autonomía.
Y ambas son necesarias para un desarrollo equilibrado.
Qué es exactamente la relación de activación
Según esta teoría, muchos padres suelen desempeñar un papel especialmente importante como puente entre el niño y el mundo exterior.
No porque quieran menos a sus hijos, ni porque sean menos afectuosos. Sino porque, de forma habitual, tienden a interactuar con ellos de maneras que fomentan la exploración; la iniciativa; la resolución de problemas; la toma de decisiones; y la confianza ante situaciones nuevas.
En otras palabras, ayudan al niño a salir progresivamente de la "zona de confort".
Un niño necesita seguridad... pero también oportunidades para crecer
Imaginemos a un niño que quiere subir por primera vez a una estructura de juego. Si nadie le acompaña, puede sentirse inseguro. Pero si el adulto lo sube en brazos y hace todo por él, tampoco aprenderá demasiado. La relación de activación se sitúa en un punto intermedio.
El adulto está presente. Observa. Supervisa. Pero anima al niño a intentarlo. Le transmite un mensaje muy poderoso: "Creo que puedes hacerlo". Y esa confianza prestada acaba convirtiéndose poco a poco en confianza propia.
El juego físico tiene un papel importante
Uno de los aspectos más interesantes de esta teoría es el papel que atribuye al juego físico entre padres e hijos. Muchos padres interactúan mediante persecuciones; luchas de almohadas; cosquillas; carreras; juegos de equilibrio; o actividades que implican movimiento y cierta excitación emocional.
A primera vista puede parecer simple diversión, pero los investigadores creen que estos juegos ayudan a los niños a aprender algo muy importante: cómo manejar la activación emocional sin perder el control.
Durante el juego el niño experimenta emoción; incertidumbre; entusiasmo; pequeños riesgos; y situaciones inesperadas. Todo ello en un entorno seguro.
Aprender a asumir riesgos también es una habilidad
Vivimos en una época en la que muchas familias sienten la necesidad de proteger constantemente a los niños. Y es lógico. Queremos evitarles daño. Queremos que estén seguros.
Sin embargo, crecer implica necesariamente afrontar ciertos riesgos adaptados a la edad. Subir a un árbol. Hablar con otros niños. Resolver un conflicto. Probar algo nuevo. Equivocarse.
Cuando los niños nunca tienen la oportunidad de enfrentarse a desafíos, les resulta más difícil desarrollar confianza en sus propias capacidades. La activación saludable ayuda precisamente a construir esa confianza.
Los padres suelen plantear desafíos diferentes
La teoría de Paquette no dice que los padres sean mejores ni más importantes que las madres. Tampoco afirma que todas las familias funcionen igual. Lo que propone es que, en muchos hogares, las figuras paternas y maternas suelen aportar elementos complementarios al desarrollo infantil.
Mientras que tradicionalmente las madres han sido descritas como figuras asociadas al consuelo y la protección, muchos padres tienden a fomentar más la exploración, el reto y la autonomía.
Por supuesto, estas funciones pueden ser desempeñadas por cualquiera de los cuidadores principales. Lo importante no es el género. Lo importante es que el niño reciba ambas experiencias.
Qué ocurre cuando hay poca activación
Los investigadores observaron que algunos niños muestran niveles muy bajos de exploración y autonomía. Tienden a permanecer cerca del adulto constantemente; evitar situaciones nuevas; mostrarse excesivamente cautelosos; o presentar más ansiedad ante los cambios.
La teoría plantea que una activación insuficiente podría contribuir a este patrón. No porque los padres quieran perjudicar a sus hijos. Sino porque, a veces, la sobreprotección limita las oportunidades para que desarrollen confianza.
Y qué ocurre cuando hay demasiada activación
Curiosamente, el problema también puede aparecer en el extremo contrario. Un niño necesita desafíos. Pero también necesita límites.
Cuando los adultos fomentan el riesgo sin supervisión adecuada, pueden aparecer conductas impulsivas o dificultades para respetar normas y señales de peligro.
Por eso la activación saludable siempre combina dos elementos:
- libertad para explorar;
- y presencia protectora del adulto.
Ni abandono. Ni sobreprotección.
Cómo fomentar una relación de activación saludable
No hace falta organizar actividades extraordinarias. Muchas veces basta con pequeños gestos cotidianos:
- animar al niño a resolver un problema antes de intervenir;
- permitir que pruebe cosas nuevas;
- jugar físicamente con él;
- ofrecer retos adaptados a su edad;
- permitir ciertos errores;
- y confiar en sus capacidades.
El objetivo no es empujarlo constantemente. El objetivo es transmitirle que puede enfrentarse al mundo con seguridad.
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La activación también fortalece la autoestima
Uno de los efectos más interesantes de este tipo de relación es que la autoestima deja de depender únicamente de los elogios. Porque la confianza más sólida no nace de escuchar "Eres capaz", sino de descubrir "He sido capaz."
Cada reto superado, cada problema resuelto, cada experiencia nueva... Va construyendo una percepción más fuerte de competencia personal.
Los niños necesitan la misma dosis de compañía que de confianza
La relación de activación padre-hijo nos recuerda que los niños necesitan algo más que protección. Necesitan adultos que crean en ellos, que los acompañen mientras exploran, que los animen a asumir pequeños riesgos adaptados a su edad.
Porque crecer no consiste únicamente en sentirse seguro. También consiste en descubrir que uno puede enfrentarse al mundo y salir adelante.
Y pocas cosas ayudan tanto a desarrollar esa confianza como tener a un adulto cerca que, mientras nos cuida, nos dice con sus actos: "Estoy aquí. Y sé que puedes hacerlo." ❤️