Cuando pensamos en cómo prepararnos para un embarazo y un bebé saludables, la mayoría de los consejos se centran en las mujeres. Sin embargo, cada vez hay más evidencia de que la salud de los hombres también desempeña un papel fundamental en el embarazo y el desarrollo infantil.
En una nueva revisión de la investigación sobre la salud antes del embarazo y la paternidad (denominada "salud preconcepcional"), los especialistas han descubierto que la salud y las experiencias de vida de los niños y los hombres pueden tener influencias importantes en los resultados del embarazo y el bienestar de los futuros hijos de diversas maneras.
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Para comprender el papel de la salud masculina antes de la concepción, se han revisado estudios publicados entre 2000 y 2025 en campos como la medicina, la biología, la psicología y las ciencias sociales. Pero en lugar de centrarse únicamente en el período previo al embarazo, se analizaron investigaciones que examinan cómo la salud y las experiencias de los hombres a lo largo de su vida —desde su etapa en el útero hasta la adolescencia y la edad adulta— pueden afectar a las familias posteriormente.
El efecto de la salud masculina
La investigación exploró factores como la salud física de los hombres, sus comportamientos relacionados con la salud, su salud mental, la exposición a factores ambientales y sus condiciones sociales. Esto incluyó cómo los padres influyen en la salud de sus parejas y en el entorno familiar en el que crecen sus hijos.
Esta perspectiva más amplia demuestra que la influencia de los hombres en el embarazo y en el desarrollo del niño va mucho más allá de simplemente aportar la mitad de la herencia genética del bebé.
Nutrición y estilo de vida
Tal y como se expone la revisión, una vía importante a través de la cual la salud del padre puede afectar tanto los resultados del embarazo como la salud del bebé es a través de la salud del esperma.
Factores como la edad, la nutrición del padre, si fuma, si tiene sobrepeso u obesidad, si consume alcohol en exceso, si sufre estrés e incluso su nivel de exposición a la contaminación o a sustancias químicas pueden influir en las señales de los llamados ácidos nucleicos no codificantes (ARN) presentes en los espermatozoides.
Estas señales pueden afectar la forma en que actúan los genes en las primeras etapas del desarrollo del bebé, lo que posteriormente puede repercutir en la salud a largo plazo de los niños.
Por ejemplo, un estudio realizado con más de 500.000 parejas halló una mayor probabilidad de defectos congénitos (incluidos labio leporino, anomalías del tracto digestivo y cardiopatías congénitas) cuando los padres declararon haber consumido alcohol antes del embarazo.
Algunas investigaciones sugieren incluso que las experiencias vividas en etapas tempranas de la vida pueden influir. Por ejemplo, algunos estudios han relacionado la nutrición y la exposición a factores ambientales, como la escasez o la abundancia de alimentos durante la preadolescencia de los niños, con los resultados de salud en la siguiente generación.
La edad del padre
La edad avanzada del padre (especialmente de aquellos que concibieron un hijo después de los 35 años) también se relaciona con un mayor riesgo de complicaciones durante el parto y con una mayor probabilidad de que el niño sea diagnosticado con un trastorno del espectro autista. Esta relación es más fuerte que la observada con la edad de la madre.
Salud mental paterna
Investigaciones realizadas con millones de padres e hijos han demostrado, además, que la depresión en los padres está relacionada con un mayor riesgo de depresión en sus hijos.
La relación de pareja
Pero la biología es solo una parte del panorama, los hombres también influyen en el embarazo a través de sus relaciones de pareja. Las parejas que brindan apoyo se asocian consistentemente con embarazos más saludables.
Las mujeres que se sienten apoyadas tienen más probabilidades de asistir a las citas prenatales, evitar fumar o consumir alcohol, mantener una alimentación más saludable y experimentar menores niveles de estrés y depresión durante el embarazo.
Estos factores son importantes porque la salud mental y el bienestar de la madre durante el embarazo están estrechamente relacionados con el desarrollo emocional, cognitivo y físico de los niños.
La crianza de los hijos
Otra vía es a través de la crianza de los hijos. La salud mental del padre, sus niveles de estrés y sus experiencias infantiles pueden influir en cómo interactúa con sus hijos después del nacimiento.
Por ejemplo, los hombres que experimentaron adversidades durante su infancia —como pobreza, abandono o traumas— tienen más probabilidades de sufrir ansiedad o depresión en la edad adulta. Esto puede afectar las relaciones familiares y la crianza de los hijos.
Esto significa que las experiencias vividas durante la infancia de un niño pueden tener repercusiones décadas después, influyendo en el entorno en el que crecen sus propios hijos.
Lo que esto significa para las familias
En conjunto, la evidencia de esta revisión demuestra la importancia de la responsabilidad compartida en el embarazo y la crianza de los hijos.
Mejorar la salud masculina antes del embarazo beneficia no solo a los hombres, sino también a sus parejas y futuros hijos. Sin embargo, la mayoría de los consejos de salud sobre cómo prepararse para el embarazo se centran casi exclusivamente en las mujeres. En muchos países, existe poca información o apoyo disponible para los hombres que desean prepararse para la paternidad.
Los recientes análisis sugieren que es hora de replantearnos la forma en que nos preparamos para el embarazo. En lugar de centrarnos únicamente en las mujeres antes del embarazo, un enfoque más eficaz debería implicar el apoyo a la salud y el bienestar de niños y niñas a lo largo de toda su vida.
Esto incluye abordar factores sociales más amplios como la educación, el apoyo a la salud mental, la estabilidad económica y las adversidades en la infancia. Las experiencias vividas en la primera infancia moldean los comportamientos y las relaciones posteriores en materia de salud, influyendo en la siguiente generación.
Sensibilizar a la población es un primer paso importante. Las investigaciones demuestran que muchos hombres desean participar en la planificación del embarazo y apoyar a sus parejas, pero a menudo no se dan cuenta de cómo su propia salud puede influir en los resultados.
Para los hombres que desean ser padres, es importante seguir las recomendaciones generales de salud: evitar fumar, limitar el consumo de alcohol, mantener un peso saludable, controlar el estrés y consultar a un médico ante cualquier problema de salud crónico. Asimismo, una relación sólida y de apoyo mutuo entre la pareja puede contribuir a crear un entorno más saludable para la futura paternidad.
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La mayoría de los sistemas de salud no están diseñados para apoyar la participación del padre en la preparación para el embarazo y la paternidad. Sin embargo, es necesario incluir a los hombres en las conversaciones sobre salud reproductiva y brindar apoyo a las parejas para que aborden juntas la preparación para el embarazo.
Porque la salud de la próxima generación no comienza con el embarazo, sino mucho antes, en los primeros años de vida y el bienestar de AMBOS padres.
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