Las
placas en la garganta se han relacionado tradicionalmente con anginas, lo que se conoce como
faringitis de origen bacteriano que precisa antibióticos siempre, ¿verdad? Vamos, que todo el mundo sabe que si un niño tiene placas en la garganta necesita antibiótico, ¿no? Pues siento contradecir al saber popular, pero no es exactamente así.
Qué son las placas en la garganta
Si el niño abre mucho la boca y ves unas manchas blanquecinas en los lados de la garganta, es posible que estés viendo
placas. Están formadas por
acúmulos de pus,
restos de células y
secreciones. Tienen aspecto algodonoso o perlado y pueden indicar infección bacteriana, pero no siempre. Es decir, que
ver placas no es sinónimo de que la infección precise antibiótico.
La garganta roja, con exudados, se puede ver en caso de faringitis, amigdalitis o faringoamigdalitis. En realidad todos estos nombres se refieren a lo mismo: un
proceso inflamatorio de la garganta desencadenado por una infección. Esta inflamación provoca dos síntomas muy característicos:
dolor al tragar y fiebre.
¿Cómo puedo saber si la infección necesita antibiótico?
Hay
dos tipos de infecciones con importantes diferencias, porque dependiendo de la causa, precisará tratamiento antibiótico o no:
- Infecciones víricas: son debidas a virus y se curan solas. No precisan ningún tratamiento, salvo el sintomático (paracetamol, por ejemplo, para el dolor y el malestar asociado a la fiebre).
- Infecciones bacterianas: producidas por bacterias, sí van a precisar antibióticos.
En los dos casos
los síntomas pueden ser similares. Lo que casi nunca falta es la fiebre y el dolor de garganta (o rechazo del alimento en los niños más pequeños, que no pueden quejarse de dolor).
Otros síntomas nos pueden ayudar a distinguir entre una infección vírica (que no necesita tratamiento) y una infección bacteriana (que precisa antibiótico) pero aunque mucha gente considera que las placas lo dicen todo,
el que las haya no es el indicador más importante.
Lo que más nos ayuda a distinguir entre una infección vírica y bacteriana es la edad.
La probabilidad de que una infección de la garganta esté producida por una bacteria y necesite tratamiento antibiótico es mayor cuanto mayor es el niño:
- Antes de los 2 años lo más frecuente son los virus. Es rarísimo que la causa de la infección sea una bacteria y normalmente no van a necesitar antibióticos, aunque tenga placas.
- Entre los 2 y los 3 años los virus seguirán siendo la causa más frecuente de infección, ya que solo un 5-10% estará causada por bacterias.
- Después de los 3 años siguen predominando los virus, pero las faringitis bacterianas pueden llegar a suceder hasta en el 30-40% de las ocasiones.
En estos casos lo más típico es que el niño empiece bruscamente con
fiebre alta, dolor de cabeza, náuseas o vómitos y dolor abdominal. Cuando abren la boca podemos ver placas, pero también
una garganta muy roja, como una fresa, que puede indicar que estamos ante una
infección bacteriana.
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Si, por el contrario, la fiebre comienza gradualmente y se acompaña de tos, mocos, lagrimeo o secreciones en los ojos, probablemente se trate de
una infección vírica.
La importancia de no abusar de los antibióticos
Distinguir una infección vírica de una bacteriana es muy importante, para
no tratar innecesariamente una infección vírica con antibióticos, pero no siempre es fácil.
Afortunadamente disponemos de pruebas rápidas que se pueden hacer en la propia consulta y que nos da el resultado en unos minutos. Simplemente
tocando la garganta con un bastoncillo podemos saber si es necesario tratar.
Si el niño empieza con fiebre, se queja de dolor de garganta y le vemos manchas blancas en la garganta, podemos
tratar la fiebre y el dolor con algún analgésico que tengamos en casa, como paracetamol, hasta que lo vea el médico.
Tratar con antibióticos sin un diagnóstico correcto no solo no va a mejorar los síntomas, sino que puede contribuir a desarrollar
resistencia a los antibióticos más habituales. Si necesitas asesoramiento, puedes consultar online a
nuestro equipo de expertos en salud materno-infantil en la
Tribu CSC.
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