El uso excesivo de pantallas podría ser causa de inicio temprano de la pubertad, según un estudio

Es la primera investigación que se realiza en torno a esta hipótesis y su conclusión es preocupante. La exposición a la luz azul, a través del uso regular de pantallas, puede alterar los niveles hormonales y aumentar el riesgo de una pubertad más temprana, según los datos de un estudio con ratas presentado en la 60ª Reunión Anual de la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica.

La pubertad temprana, una tendencia en alza en las niñas

El inicio cada vez más temprano de la pubertad es una tendencia que ya viene estudiándose tiempo atrás. Especialmente, en las niñas.

“En los últimos años, varios estudios informaron aumentos en el inicio de la pubertad temprana en las niñas, particularmente durante la pandemia del COVID-19. El vínculo entre la exposición a la luz azul y los niveles reducidos de melatonina sugiere que el aumento del tiempo de pantalla, como durante las restricciones pandémicas, puede estar jugando un papel en este aumento informado. Sin embargo, es muy difícil evaluar esto en niños”, menciona el estudio.

El uso de dispositivos móviles que emiten luz azul ya se ha relacionado previamente con problemas de salud en los menores. Por ejemplo, causa patrones de sueño interrumpidos en los niños. Y es que, tal y como explica la pediatra de la Tribu CSC, Gloria Colli, la luz que emiten las pantallas es azulada que es de las que más interfiere en el proceso de producción de melatonina, la hormona que prepara nuestro cuerpo para descansar y dormir. A ello se suma el hecho de que los niños y niñas “tienen las pupilas más grandes y las lentes más transparentes”, por lo que la luz de la pantallas penetraría más.

 

 

Pero los nuevos hallazgos sugieren que podría haber riesgos adicionales para el desarrollo infantil y la fertilidad futura.

Una conclusión alarmante si tenemos en cuenta que los niños y jóvenes españoles pasan una media de 4 horas diarias conectados a una pantalla, lo que significa un total de 1.460 horas al año, la mitad de tiempo que por norma general se dedica a dormir, según las conclusiones del estudio anual de Qustodio “Del cambio a la adaptación: viviendo y aprendiendo en un mundo digital”.

La luz azul de estos dispositivos puede alterar los niveles hormonales

Los autores del estudio descubrieron que una mayor exposición a la luz azul se asoció con un inicio más temprano de la pubertad en las ratas hembra, que también mostraron niveles reducidos de melatonina, niveles elevados de algunas hormonas reproductivas y cambios físicos en sus ovarios. 

En este estudio, la Dra. Aylin Kilinç Uğurlu y sus colegas en Ankara, Turquía, utilizaron ratas para investigar los efectos de la exposición a la luz azul en los niveles de hormonas reproductivas y el momento del inicio de la pubertad. Las ratas hembra se dividieron en tres grupos de seis y se expusieron a un ciclo de luz normal, 6 horas o 12 horas de luz azul.

 

 

Los primeros signos de la pubertad ocurrieron significativamente antes en los grupos expuestos a la luz azul, y cuanto mayor fue la duración de la exposición, antes se produjo el inicio de la pubertad.

Riesgos adicionales para el desarrollo infantil y la fertilidad futura

Las ratas expuestas a la luz azul también tenían niveles reducidos de melatonina y niveles elevados de hormonas reproductivas específicas (estradiol y hormona luteinizante), así como cambios físicos en el tejido ovárico, todo ello en consonancia con el inicio de la pubertad. A las 12 horas de exposición, las ratas también mostraron algunos signos de daño celular e inflamación en los ovarios.

“Hemos encontrado que la exposición a la luz azul, suficiente para alterar los niveles de melatonina, también puede alterar los niveles de hormonas reproductivas y causar un inicio de la pubertad más temprano en nuestro modelo de rata. Además, cuanto más larga es la exposición, más temprano es el inicio”, comenta la Dra. Aylin Kilinç Uğurlu.

Aunque la Dra. Aylin Kilinç Uğurlu advierte: “Como se trata de un estudio con ratas, no podemos estar seguros de que estos hallazgos se reproduzcan en niños, pero estos datos sugieren que la exposición a la luz azul podría considerarse un factor de riesgo para el inicio temprano de la pubertad“. 

 

 

El momento de la pubertad en las ratas es aproximadamente equivalente al de los humanos, si se ajusta a la menor esperanza de vida de las ratas. Asimismo, también los cambios hormonales y de ovulación que ocurren durante la prepubertad y la pubertad en las ratas hembra son comparables a los humanos.

Así pues, y a pesar de las limitaciones del estudio, para los investigadores estos hallazgos respaldan la necesidad de una mayor investigación de los posibles impactos en la salud de la exposición a la luz azul en los niveles hormonales y el inicio de la pubertad en los niños. 

“Aunque no es concluyente, recomendaríamos que el uso de dispositivos emisores de luz azul se minimice en niños prepuberales, especialmente por la noche, cuando la exposición puede tener los efectos que alteran más las hormonas“, agrega Uğurlu.

Esta recomendación no es nueva, de hecho, muchos de los estudios que relacionan los estudios sobre el binomio pantallas y problemas de sueño prolonga su análisis a los adolescentes. El 80% de los jóvenes consultan el móvil antes de acostarse y esta costumbre es más acusada en las chicas, según otro estudio. 

 

 

Daño celular y efectos inflamatorios

A la luz de estos hallazgos, el equipo tiene previsto investigar el daño celular y los efectos inflamatorios detectados después de una exposición más prolongada a la luz azul, ya que esto podría tener impactos a largo plazo en la salud reproductiva y la fertilidad.

Asimismo, también evaluarán si el uso de la luz azul que minimiza las características de los dispositivos móviles de “luz nocturna” puede reducir los efectos observados en las ratas.

Recomendaciones de la OMS y asociaciones de pediatría frente al uso de pantallas antes de dormir

Las investigaciones científicas son la base para que muchos organismos internacionales recomienden un uso controlado de las pantallas. Lo recoge, por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dentro de sus directrices para reducir el sedentarismo y facilitar la actividad física y el sueño.

En estas recomendaciones los expertos aconsejan que los menores de cinco años no utilicen pantallas más de una hora al día. Además de las consecuencias para el sueño, el uso de pantallas provoca que los niños hagan menos ejercicio y aumente la obesidad en edades tempranas.

 

 

La Academia Americana de Pediatría apuesta por que el tiempo de las pantallas esté supeditado al resto de actividades diarias de los más peques. De hecho, su recomendación es que los bebés y niños de menos de dos años no deberían tener acceso a aparatos electrónicos (ni siquiera la televisión). Y diferencia por edades:

• Menos de dos años: nada de pantallas.
• De 2 a 5 años: entre media y una hora al día.
• Entre 7 y 12 años: una hora con adultos y nunca en horarios de comidas.
• En la franja de 12 a 15 años: de hora a hora y media y prestando atención (los adultos) a las redes sociales.
• Más de 16 años: dos horas y ninguna pantalla o dispositivo en sus dormitorios.

La Asociación de Pediatría de Francia es incluso más restrictiva:

• Hasta los 3 años: sin acceso a pantallas.
• A partir de los 6 años: videojuegos apropiados a su edad (y según su madurez). Hay que tener en cuenta que el uso temprano de videojuegos puede afectar a al desarrollo de la psicomotricidad y al aprendizaje tridimensional.
• A los 9 años: se les puede permitir navegar por internet (con supervisión adulta).
• A partir de los 12 años: redes sociales.

En España la Asociación Española de Pediatría ha realizado revisiones de una decena de estudios. Su conclusión es que «no es aconsejable» el uso de dispositivos multimedia una hora antes de acostarse.  Y se debería evitar, incluso, la presencia de pantallas en las habitaciones de los niños.